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Vespasien, le premier empreur flavien, entreprit en 72 de consacrer aux divertissements publics une partie de l'espace démesuré qu'occupait la Maison Dorée.
Là où s'étendait le lac du domaine de Néron, il fit élever le plus grand amphithéâtre du monde romain.
Au XVème siècle, l'édifice subit de graves dommages : véritable carrière de travestin, ses pierres servirent entre autre à la construction du Palazzo Venizia, du Palais de la Chancellerie et de la Basilique Saint-Pierre.
Au XVIIIème siècle, le pape Benoît IV mit un terme aux pillages en consacrant l'édifice aux martyres chrétiens qui, croyait-on, y avaient péri.
- Capacité
- 50'000 places
- Date de construction
- 72
- Structure
- Le plan du Colisée correspond à celui d'un théâtre à l'échelle monumentale.
La courbe montante de la cavea, formant un angle de 37 degrés, repose sur un système de sept anneaux concentriques d'arcades.
Entre ces arcades, 80 murs rayonnants absorbent la poussée des voûtes et des rangées de gradins.
Environ 56 piliers en traversin, concentrés entre eux par des arcs de décharge, servent d'ossature aux murs en brique.
Les grands blocs à angles vifs sont liés sans mortier et maintenus ensemble par des crampons métalliques.
L'anneau ovale formé par la plate-forme haute de 3,6 mètres environ et les supports d'arcades inférieurs de la galerie intérieure servent de culées qui agissent contre la force de cisaillement de la cavea.
A l'extrémité supérieure, le promenoir compense les charges verticales.
La structure monolithique du plafond en béton coulé de la cavea répartit les poussées.
- Toiture
- Une couronne de mâts situés au-dessus de la corniche porte la toile mobile.
Une équipe de marins de la flotte de Misène manoeuvre ce vélum par un jeu de poulies depuis le toit de la galerie.
Le Colisée peut ainsi être entièrement couvert.
- Circulation
- Les espaces de circulation, d'accès et d'évacuation sont intégrés à la structure.
Le jeu des escaliers est complexe et efficace.
- Dimensions
- Longueur : 187,75 mètres
Largeur : 155,60 mètres
Hauteur : 50,75 mètres
Ovale de l'arène : 49 x 79,40 mètres
- Activités
- Jeux du cirque, duels entre gladiateurs, combats entre bêtes fauves.
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